Malebné prímorské dedičstvo Mahabalipuram v indickom štáte Tamil Nadu predstavuje storočia bohatej kultúrnej histórie.
Mahabalipuram or Mamallapuram je starobylé mesto v Tamil Nadu štát v južnej Indii, 50 km juhozápadne od Chennai, hlavného mesta Tamil Nadu. Bolo to prosperujúce obchodné prístavné mesto v Bengálskom zálive už v 1. storočí nášho letopočtu a slúžilo ako orientačný bod pre navigáciu lodí. Mahabalipuram bol súčasťou tamilskej dynastie tzv Pallava Dynastia počas 7. až 9. storočia nášho letopočtu a bola z väčšej časti ich hlavným mestom. Táto dynastia vládla nad južnou Indiou a toto obdobie sa nazývalo zlatý vek.
Verí sa, že Mahabalipuram je pomenovaný po kráľovi Mahabali, ktorý sa obetoval Vamame, piatej inkarnácii Pána. Vishnu v hinduizme za dosiahnutie oslobodenia. Dokumentuje to staroindický text tzv Višnu Purán. Slovo „puram“ je sanskrtské slovo pre mestské obydlie. Mahabalipuram sa teda doslovne prekladá ako „mesto veľkého Bali“. Mesto je známe svojimi striebristo bielymi piesočnatými plážami, literatúrou a umením a architektúrou, ktorá zahŕňa nádherné kamenné vyrezávané sochy, chrámy a je zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO.
Pallavskí králi z dynastie Pallava boli veľmi mocní a filozofickí myslitelia, ktorí boli známi ako patróni umenia. Postavili komplex siedmich chrámov bežne známych ako „Sedem pagod Mahabalipuram“ a hlavnú zásluhu na založení tohto komplexu má kráľ Pallava Narsimha Varman II. Tiež sa predpokladá, že Mamallapuram bol pomenovaný po ňom, pretože získal titul Mamallan alebo „veľký zápasník“.
Najstaršia zmienka o týchto chrámoch ako o „pagodách“ bola vtedy, keď sa používali ako maják na vedenie námorníkov na pobrežie pri príchode do Indie. Tieto nádherné žulové chrámy na malebnom pobreží Bengálskeho zálivu sa všetky nachádzajú v Mahabalipurame a teraz sa predpokladá, že sú ponorené, okrem jedného, ktorý je dnes viditeľný, nazývaný Shore chrám zasvätený Šivovi a je považovaný za jeden z najstarších chrámov v Indii.
Pobrežný chrám je tak doslovne pomenovaný, pretože leží na brehu Bengálskeho zálivu, hoci toto meno je už pridelené a jeho pôvodné meno je stále neznáme. Tento chrám, celý vyrobený z čierneho kameňa, je päťposchodová budova v tvare pyramídy postavená z brúsených kameňov so štvorcovou základňou 50 stôp a výškou 60 stôp. Je to najstarší známy voľne stojaci chrám v štáte Tamil Nadu. Umiestnenie tohto chrámu je také, že prvé lúče slnka ráno dopadajú na božstvo vo svätyni orientovanej na východ. Chrám je zdobený zložito navrhnutými basreliéfmi.
Návštevníci vstupujú do chrámových priestorov cez bránu. Okolo chrámového komplexu sa nachádza niekoľko monolitických sôch. V komplexe je okolo sto sôch Nandi a každá je vytesaná z jedného kameňa. Býk Nandi bol v starovekej Indii veľmi uctievaný. Predpokladá sa, že zvyšných šesť chrámov bolo ponorených do vody niekde pri pobreží Mahabalipuram. Sklon kráľov Pallavy smerom ku kreativite sa absolútne prejavuje v bohatej a krásnej architektúre v Mahabalipuram. Bohatstvo vysekaných jaskýň, chrámy vytesané z jednotlivých skál, basreliéfy odrážajú ich umeleckú kreativitu.
Od roku 2002 uskutočnila indická archeologická spoločnosť (ASI) v spolupráci s medzinárodnými agentúrami mnoho podmorských expedícií, vykopávok a štúdií, pričom využila veľkorysú pomoc námorníctva pri odhaľovaní informácií o ponorených chrámoch. Podvodné expedície sú mimoriadne náročné a potápači našli spadnuté steny, rozbité stĺpy, schody a tiež kamenné bloky roztrúsené po veľkej ploche, hoci nerušene ležali.
Počas cunami na východnom pobreží Indie v roku 2004 bolo mesto Mahabalipuram niekoľko dní zaplavené vodou a všetky stavby okolo chrámu utrpeli značné škody. Táto vlna cunami však odhalila aj archeologické poklady, ktoré boli po stáročia ukryté v mori. Počas cunami, keď sa more nakrátko stiahlo asi o 500 m, bolo vidieť, ako sa z vody vynára „dlhý rovný rad skál“ a potom sa znova zakryli. Niektoré skryté alebo stratené predmety boli tiež vyplavené na breh, keď vlny cunami ustúpili a odstránili nánosy piesku, ktoré zakryli takéto stavby, napríklad veľký kamenný lev a neúplný skalný slon.
Bohatá história Mahabalipuramu sa už dobre odráža vďaka rozšíreným tradičným sochám v susedných obydliach a zaujímavé je, že sa dnes stavajú podobnými technikami, ktoré sa používali už dávno. Takéto objavy obnovili záujem o Mahabalipuram a prebiehajú vyšetrovania s cieľom odhaliť otázky a teórie o minulosti mesta.
***
